Хронический остеомиелит следует диагностировать на основании сочетания клинических проявлений, лабораторных анализов и визуализационных исследований. Золотым стандартом диагностики является гистологическое и микробиологическое исследование мертвой кости, взятой путем биопсии. При осмотре следует обратить внимание на целостность кожи и мягких тканей, определить локализацию точек давления, проверить стабильность кости и определить состояние нервно-сосудистой системы конечности. Лабораторные тесты, как правило, не специфичны и не определяют тяжесть инфекции. ESR и CRP повышены у подавляющего большинства пациентов, но лейкоциты повышены только у 35% пациентов. Для обследования пациентов с хроническим остеомиелитом можно использовать различные методы визуализации, однако ни один из них не может окончательно подтвердить или исключить остеомиелит. Цель визуализации — помочь подтвердить диагноз и провести предоперационную подготовку. Полезную информацию для подтверждения диагноза хронического остеомиелита можно получить с помощью рентгеновских снимков, и это обследование должно быть проведено в самом начале. Наличие деструкции кортикальной кости и периостальной реакции убедительно свидетельствует об остеомиелите. Томограммы, которые в прошлом были рутинной процедурой, теперь не проводятся, но они полезны для выявления мертвой кости. Если присутствуют синусные тракты, следует провести синус-ангиографию, которая полезна при разработке хирургического плана. Изотопное сканирование костей полезно для диагностики острого остеомиелита, но малопригодно при хроническом остеомиелите, который обычно не показывает отклонений на обычных пленках. Участки повышенного кровотока в кости или участки повышенной остеогенной активности показывают повышенную резорбцию при сканировании костей с технецием 99, но не являются специфичными. Однако этот тест имеет значительный отрицательный эффект исключения, хотя сообщалось о ложноотрицательных результатах. Сканирование с галлием показывает повышенное поглощение в местах скопления лейкоцитов или бактерий. Если галлиевое сканирование в норме, можно подтвердить отсутствие остеомиелита, а после операции полезно провести галлиевое сканирование. Сканирование лейкоцитов, меченных индием 111, более чувствительно, чем сканирование технецием и галлием, и полезно для выявления хронического остеомиелита и диабетической нейропатии стопы. КТ четко показывает кортикальную кость и дает хороший обзор окружающих мягких тканей и особенно полезна при исследовании мертвой кости. При МРТ мягкие ткани просматриваются лучше, чем при КТ, и хорошо видны отечные участки кости. При хроническом остеомиелите на МРТ видны четко очерченные участки с высоким сигналом, окруженные активными поражениями (признак кольца). Синусные ходы и целлюлит показывают области с высоким уровнем сигнала на Т-2 взвешенных изображениях. Недостатки МРТ включают: дороговизну, невозможность исследования области вокруг металлического эндофита и плохое отображение кортикальной кости. Как упоминалось ранее, золотым стандартом диагностики остеомиелита является биопсия с последующим культурным анализом и тестом на чувствительность к лекарственным препаратам. Биопсия не только подтверждает диагноз, но и помогает выбрать чувствительный антибиотик. Хронический остеомиелит обычно трудно вылечить без хирургического вмешательства. Хирургическое лечение хронического остеомиелита включает в себя: резекцию мертвой кости, инфицированной и рубцовой кости и мягких тканей. Цель операции — уничтожить инфекцию, создав жизнеспособную, хорошо циркулирующую среду. Для достижения этой цели может потребоваться тщательная дебридментация. Неполный дебридмент может способствовать высокой частоте рецидивов хронического остеомиелита. Тщательная дебридментация часто оставляет большое мертвое пространство, которое необходимо устранить для предотвращения рецидива инфекции и нестабильности из-за большой потери кости. Может потребоваться соответствующая реконструкция дефекта кости и мягких тканей, а патогенный организм инфекции должен быть идентифицирован и пролечен соответствующими антибиотиками. Реконструктивная операция должна проводиться только после тщательного выявления мертвой кости и абсцессов с помощью рентгенографии, визуализации синусов, КТ и МРТ и тщательного планирования. Также очень полезны галлиевое сканирование и сканирование лейкоцитов, меченных йодом 111. Во время реконструктивной процедуры важно работать с врачом, который занимается инфекционным контролем. Реконструктивная хирургия требует помощи хирурга, владеющего методиками покрытия тканей, включая пересадку кожи, пересадку мышц и мышечных лоскутов, а иногда и пересадку свободных лоскутов. До сих пор ведутся споры о том, как долго использовать антибиотики после операции. Традиционный подход заключается в том, что антибиотики вводятся внутривенно в течение 6 недель после дебридмента хронического остеомиелита. В сообщениях о применении антибиотиков трансвенозно в течение 1 недели после операции с последующим 6-недельным пероральным приемом антибиотиков отмечается 91% успешных результатов.