Нормальная сексуальная функция мужчины включает в себя процессы сексуального возбуждения, эрекции полового члена, полового акта, эякуляции и оргазма. Для того чтобы совершить половой акт, половой член должен быть эрегирован, поэтому эрекция полового члена является одним из наиболее важных и фундаментальных аспектов сексуальной функции мужчины. Эрекция полового члена — это сложный психофизиологический процесс, который, по сути, представляет собой серию нейрососудистых действий. При возбуждении парасимпатических нервов гладкомышечные клетки мелких артерий и сосудистых синусов кавернозного тела полового члена расширяются, сосудистые синусы кавернозного тела расширяются, артериальный кровоток увеличивается, и кавернозное тело полового члена становится раздутым и растянутым. Набухшее тело полового члена сдавливает мелкие вены под белой мембраной, что закрывает каналы венозного оттока. Сокращение мышц тазового дна также может сдавливать тело полового члена, делая его еще более набухшим и твердым и вызывая эрекцию; при возбуждении симпатических нервов гладкомышечные клетки мелких артерий и сосудистых синусов сокращаются, давление в теле полового члена падает, вены открываются, и половой член начинает слабеть. Таким образом, диастола гладких мышц сосудов, скорость притока артериальной крови и сопротивление оттоку венозной крови — это три элемента эрекции полового члена. Сами кровеносные сосуды и приток крови к половому члену играют чрезвычайно важную роль в эрекции полового члена. Если использовать аналогию, то эрекция полового члена подобна хранению воды в наших водохранилищах: водохранилище может наполниться только тогда, когда в него поступит больше воды, а затворы будут закрыты. Когда артериальные кровеносные сосуды расширяются, они сжимают вены и уменьшают венозный возврат пениса, подобно тому, как водохранилище закрывает свои ворота, чем больше крови поступает в него, тем более твердым он становится. Если приток артериальной крови к пенису недостаточен и артериальные сосуды недостаточно расширены, он подобен резервуару, который не заполнен достаточным количеством воды; или если венозный обратный ток к пенису слишком велик, он подобен резервуару, который не закрывается должным образом, и вода, поступившая внутрь, сливается; если существует одно из этих двух условий или оба, резервуар не будет заполнен, и, соответственно, пенис не будет эрегированным, а в тяжелых случаях он не будет эрегированным.