С-реактивный белок — это острый реактивный белок с относительно низкой концентрацией в сыворотке крови. Обычно он значительно повышается при бактериальных инфекциях, воспалении, повреждении тканей или после операции. При вирусных инфекциях значительных изменений не происходит. На ранней стадии можно определить, является ли инфекция вирусной или бактериальной. Ультрачувствительный С-реактивный белок, с другой стороны, является индикатором сердечно-сосудистых заболеваний. Его можно использовать как чувствительный индикатор повреждения тканей и как биомаркер воспалительных поражений сердечно-сосудистой системы. При атеросклерозе, тромботической болезни или облитерации периферических сосудов ультрачувствительный С-реактивный белок значительно повышается. Он играет важную роль в диагностике и прогнозировании ишемической болезни сердца и периферической тромботической болезни при инсульте. Он считается золотым стандартом в оценке риска сердечно-сосудистых заболеваний, тогда как нормальный С-реактивный белок такой роли не играет.