Тени в легких не равнозначны раку легких, необходимо провести дополнительное обследование. Распространенные заболевания, при которых наблюдаются тени в легких: пневмония, туберкулез, доброкачественные опухоли легких, грибковые заболевания легких, силикоз, фиброз легких, ХОБЛ и рак легких (периферический тип рака легких). Для раннего выявления рака легких необходимы регулярные обследования. Помимо обычного рентгена грудной клетки, регулярные осмотры включают тесты, специально разработанные для диагностики рака легких. Цель этих обследований — выявить «людей, у которых могут быть аномалии в легких». Когда мы видим тень легкого на рентгеновском снимке, это не означает, что «это рак легкого». Однако ее следует воспринимать как признак отклонения от нормы и предупредить пациента о необходимости более детального обследования. Кроме того, есть люди, у которых рак легких выявляется, когда их рентгеновские снимки выглядят нормально. Поэтому для раннего выявления рака легких рекомендуется исследование мокроты на наличие раковых клеток и спиральная компьютерная томография грудной клетки.