Хрипы в легких чаще всего являются воспалительной реакцией в легких, главным образом, когда в организм вторгаются патогенные микроорганизмы, такие как вирусы, бактерии, микоплазмы, хламидии и риккетсии, и слизистая оболочка легких воспаляется с застоем, отеком и экссудацией большого количества воспалительного материала. В это время при дыхательных движениях легких воздух вдыхается и выдыхается, вибрируя воспалительные выделения на слизистых оболочках альвеол и стенках бронхов, в результате чего возникает звук, похожий на звук кипящей воды, также известный как надрывный звук. В зависимости от степени воспаления бронхов в легких, легочные хрипы можно классифицировать как малые, средние и большие альвеолярные звуки. При инфекциях в легких, также известных как пневмония, неподвижные очаги инфекции в легких можно услышать как неподвижные мелкие и средние пузырьковые звуки; при бронхоэктазах можно услышать подвижные крупные пузырьковые звуки в легких; у части здоровых пожилых людей также можно услышать неподвижные хрипы в легких, которые носят физиологический характер.