Большая часть соплей обусловлена секрецией слизистых желез носовой полости, которые содержат тип чашеобразных клеток, выделяющих большое количество муцина, который, выходя за пределы клетки, может поглощать большое количество воды и таким образом образовывать сопли. Другим компонентом являются слезы, которые в основном вырабатываются слезными железами и частично попадают в слезные каналы, которые становятся частью носовой слизи, поскольку носовая полость соединена со слезными каналами через носослезные протоки. Кроме того, носовая слизь может смешиваться с пылью или микроорганизмами из внешнего мира. Поэтому носовые сопли, если они не сильно изменены, также служат для поддержания влажности носовой полости. Если характер соплей изменился, например, они стали желтыми, липкими или с неприятным запахом, то, возможно, произошла инфекция.