Когда десна, покрывающая поверхность корня, больше не прилипает к поверхности корня по механическим, патологическим или физиологическим причинам, корень обнажается в той или иной степени, и корень непосредственно подвергается воздействию ротовой полости, слюны и различных горячих и холодных раздражителей, а глубокая пульпа зуба, которая должна быть защищена корнем, становится болезненной и чувствительной к соответствующим горячим и холодным раздражителям ротовой полости. В то же время из-за обнажения корней уменьшается количество поддерживающих тканей вокруг корней, и зубы могут в той или иной степени расшатываться или даже выпадать. В частности, опущение десен и обнажение корней может происходить независимо от хорошей или плохой гигиены полости рта. В случае хорошей гигиены полости рта это обычно связано с чисткой зубов, травмой зубочисткой и наклонным смещением зуба в лабиальном направлении, а в случае плохой гигиены полости рта это часто сопровождается потерей костной ткани на прилегающих поверхностях зубов, гребневой вершины альвеолярной кости и проявляется в виде обширной рецессии десны на прилегающих поверхностях зубов. Часто в процесс вовлекаются несколько зубов, и часто происходит блокирование зубов — явление, широко известное как «черный треугольник».