Рак толстой кишки — одна из распространенных злокачественных опухолей, с наибольшей частотой встречаемости в возрастной группе от 40 до 50 лет. По данным всемирного эпидемиологического исследования, рак толстой кишки имеет самую высокую заболеваемость в Северной Америке, Западной Европе, Австралии и Новой Зеландии, занимая два первых места среди висцеральных опухолей, но заболеваемость в Азии, Африке и Латинской Америке очень низкая. Уровень заболеваемости и смертности в Китае ниже, чем при раке желудка, раке пищевода, раке легких и других распространенных злокачественных опухолях. В последние годы данные со всего мира показывают, что с повышением уровня жизни людей и изменением структуры питания уровень заболеваемости колоректальным раком имеет тенденцию к росту из года в год. Уровень заболеваемости колоректальным раком в Китае и Японии значительно ниже, чем в США, но у первого поколения иммигрантов в США наблюдается рост заболеваемости колоректальным раком, а у второго поколения в основном приближается к уровню заболеваемости американцев. С эпидемиологической точки зрения, заболеваемость раком толстой кишки связана с окружающей средой, образом жизни и, в частности, режимом питания. Рецепты с высоким содержанием жиров и недостаточное количество клетчатки обычно считаются основными причинами заболеваемости. Исследования показали, что диета с насыщенными жирными кислотами повышает концентрацию желчных кислот и нейтральных стеролов в толстой кишке и изменяет состав толстокишечной флоры. Под воздействием желчных кислот бактерии могут образовывать канцерогены, такие как 3-метилхолантрен, а стериновые кольца могут ароматизироваться бактериями с образованием канцерогенов. Пищевые волокна, включая целлюлозу, пектин, гемицеллюлозу и лигнин, поглощают воду, увеличивают объем фекалий и разбавляют концентрацию остатков в кишечнике, что может сократить время прохождения фекалий через толстую кишку и уменьшить время контакта канцерогенных веществ со слизистой оболочкой кишечника, и уже является фактором развития рака толстой кишки при недостаточном количестве пищевых волокон. Заболеваемость раком кишечника при хронических воспалительных заболеваниях толстой кишки, таких как язвенный колит, выше, чем в общей популяции. При развитии пролиферативных очагов воспаления часто образуются полипы, которые в дальнейшем могут перерасти в рак кишечника; в случае болезни Крона полипы с вовлечением толстой и прямой кишки могут вызвать раковые изменения. В прошлом считалось, что у пациентов с хроническим шистосомозом отложение яиц шистосом в стенке кишечника и стимуляция токсинов приводят к хроническому изъязвлению слизистой оболочки толстой кишки и воспалительным полипам, которые, в свою очередь, приводят к раку. Эта точка зрения обсуждалась, но, по данным уезда Цзяшань провинции Чжэцзян, шистосомоз постепенно контролируется, новые случаи заболевания значительно сокращаются, а пациенты с запущенной формой болезни имеют тенденцию к исчезновению, в то время как заболеваемость раком толстой кишки по-прежнему высока. Согласно общей информации, заболеваемость раком толстой кишки в пять раз выше у пациентов с полипами толстой кишки, чем у пациентов без полипов толстой кишки. Частота возникновения рака еще выше при семейных множественных полипомах кишечника. В последние годы появились сообщения о семьях с положительной реакцией на рак толстой кишки, где уровень заболеваемости в четыре раза выше, чем в общей популяции, что позволяет предположить, что в развитии рака толстой кишки могут быть задействованы генетические факторы.