Аутоиммунный диабет относится к диабету типа 1А, наиболее распространенной форме диабета 1 типа, и является иммуноопосредованной формой диабета. Его развитие — это комбинация аутоиммунных, генетических и экологических факторов. В организме пациентов есть гены предрасположенности, которые повышают вероятность выработки аутоантител. У таких людей аутоиммунная реакция развивается под воздействием факторов окружающей среды, которые в настоящее время считаются в основном вирусными инфекциями, такими как вирус краснухи, вирус паротита, коксакивирус, энтеровирус и так далее. Когда активируется аутоиммунный ответ, аутоантитела специфически вырабатываются против островковых клеток, что приводит к некрозу или апоптозу островковых бета-клеток, нарушению функции островков и снижению секреции инсулина. Когда повреждение бета-клеток поджелудочной железы достигает определенного уровня и остается только около 20% оставшихся бета-клеток, сахар в крови пациента значительно повышается и развивается диабет, требующий пожизненного лечения инсулином. Этот тип диабета в основном наблюдается у детей и подростков, но у взрослых также может развиться аутоиммунный диабет, называемый оккультным аутоиммунным диабетом взрослых.