Общий наркоз, называемый общей анестезией, является одним из важнейших современных методов анестезии. Общая анестезия означает, что препарат вводится внутривенно или путем вдыхания через дыхательные пути и попадает в кровоток, в конечном итоге достигая головного мозга, где центральная нервная система временно угнетается, что приводит к потере сознания и отсутствию болевых ощущений по всему телу. Клиническими проявлениями в основном являются потеря сознания, исчезновение генерализованной болевой чувствительности, амнезия и подавление различных рефлексов, а также расслабляющее действие на скелетные мышцы из-за использования вспомогательных средств для наркоза, таких как мышечные релаксанты, чтобы облегчить работу хирурга. Степень угнетения центральной нервной системы анестезирующими средствами связана с концентрацией препарата в крови, причем более высокие концентрации оказывают более сильное угнетающее действие. Когда количество наркотика, поступающего в мозг, постепенно уменьшается или полностью удаляется, психика и рефлексы постепенно возвращаются к состоянию до анестезии, что означает, что общая анестезия обратима.