Двадцать процентов инфекций верхних дыхательных путей вызываются бактериями, а 70-80 процентов — вирусами. Бактерии в основном встречаются в полости рта в виде колониальных бактерий, таких как Streptococcus haemolyticus. За ними следуют Haemophilus influenzae, а также Streptococcus pneumoniae и Staphylococcus staphylococcus — все они являются грамположительными бактериями. Конечно, существуют и грам (-) бактерии, но они встречаются реже. На самом деле большинство инфекций верхних дыхательных путей вызывается вирусными инфекциями, и лишь небольшой процент — бактериями. Большинство бактериальных инфекций также являются вторичными по отношению к вирусным инфекциям, поэтому антибиотики могут применяться при бактериальных инфекциях. Если это вирусная инфекция, то антибиотики обычно не требуются, она проходит самостоятельно и излечивается примерно за неделю.