Для перехода рака толстой кишки из ранней стадии в позднюю требуется около 1-2 лет. Когда рак толстой кишки только начинает проявляться, опухолевые клетки находятся в пределах слизистой оболочки. С течением времени опухолевые клетки постепенно проникают вниз, могут достигать подслизистой оболочки, мышечной оболочки, проникать через мышечную оболочку и достигать субплазмы, а также проникать в плазматическую мембрану или прорывать ее, чтобы вторгнуться в соседние нормальные ткани. Метастазы в лимфатические узлы вокруг толстой кишки отсутствуют, и они постепенно прогрессируют, образуя метастазы в лимфатических узлах. Поскольку рак толстой кишки чаще всего метастазирует через лимфу, вначале он появляется в лимфатических узлах вокруг толстой кишки, затем постепенно появляются промежуточные метастазы в лимфатических узлах, и, наконец, это приводит к метастазированию в лимфатические узлы в корне кровеносных сосудов.