Туберкулез грудного отдела позвоночника в основном обусловлен легочным туберкулезом, и подавляющее большинство людей заражаются туберкулезом несколько раз в течение жизни, что приводит к легкой форме легочного туберкулеза. Однако подавляющее большинство пациентов протекает бессимптомно, и лишь у очень небольшого числа пациентов развиваются более серьезные клинические симптомы. Когда туберкулез присутствует в легких, особенно высока вероятность того, что он останется в грудном отделе позвоночника, поскольку туберкулезные бактерии попадают в кровь, а кровоток через капилляры в грудном отделе позвоночника относительно медленный. Оказавшись в легких, они могут размножаться и тем самым вызывать туберкулез грудного отдела позвоночника.