Острые реберно-диафрагмальные углы по обеим сторонам нормальны. Диафрагма — это куполообразная мышца, которая высоко расположена в середине и низко с обеих сторон, поэтому на рентгенограммах реберно-диафрагмальный угол кажется острым. Диафрагма является основной дыхательной мышцей, которая закрывает грудную полость (а также разделяет грудную и брюшную полости), и диафрагма поддерживает грудную полость относительно закрытой (облегчая переход между вдохом и выдохом). Между легкими и грудной полостью находится небольшое количество плевральной жидкости. Когда плевральная жидкость содержится в нормальном количестве, она заставляет реберно-диафрагмальный угол оставаться в остром состоянии; когда же в грудной полости накапливается жидкость, реберно-диафрагмальный угол увеличивается или исчезает.