Прямая кишка является частью толстого кишечника, который в соответствии с анатомическим расположением можно разделить на восходящую, поперечную, нисходящую, сигмовидную и прямую кишку. Ее физиологическая функция заключается главным образом в реабсорбции воды и некоторых минеральных веществ, содержащихся в фекалиях, во избежание их потери, а также в хранении и перемещении фекалий, что важно для поддержания нормальной физиологической функции человеческого организма. Прямая кишка относится к толстому кишечнику в широком смысле слова, но ее физиологическая функция сосредоточена на хранении фекалий, а функция реабсорбции не так важна, как у других толстых кишок. При необходимости хирургического удаления толстой кишки в связи с некоторыми заболеваниями возникает ее физиологическая дисфункция, которая приводит к изменению характеристик стула. Например, увеличивается частота стула или стул становится неправильной формы, что в тяжелых случаях может приводить к водным и электролитным нарушениям, вызывая тем самым серьезные клинические осложнения. В заключение следует отметить, что все отделы толстой кишки работают вместе для поддержания нормальных физиологических функций организма.