По мере того как современные люди, особенно городское население, ведут все более ночной образ жизни, люди все больше привыкают поздно ложиться спать, а также вставать как можно позже. Взрослые, дети и подростки также, похоже, по разным причинам впадают в ту же модель поведения: поздно ложатся спать и поздно просыпаются. Есть веские причины выступать против такого распорядка, поскольку поздний отход ко сну и позднее пробуждение оказывают крайне негативное влияние на физическое и психическое здоровье детей, подростков и даже молодых людей. На протяжении длительного периода эволюции люди сохранили многие из тех же или схожих поведенческих моделей и биологических законов, что и другие животные. Одним из наиболее важных из них является циркадный ритм, или «обобщенный суточный ритм», который характеризуется циклом сна и бодрствования. Эта модель поведения и биологии продолжает играть важную роль в жизни и физическом и психическом здоровье современных людей. Для большинства животных существуют модели поведения и деятельности, которые развивались и передавались из поколения в поколение, чтобы приспособиться к потребностям выживания. Жизнь, выросшая и развившаяся на Земле, где в Солнечной системе есть условия для жизни, характеризуется различными биологическими признаками, связанными с Солнечной системой и особенностями деятельности Земли. Например, суточные колебания, определяемые вращением Земли, оказывают важное влияние на деятельность и поведение многих организмов. Эти действия и поведение имеют как внешнее поведенческое измерение, например, циклы сна и бодрствования и явление джетлага в межконтинентальных путешествиях, так и внутреннее измерение, например, изменения в нейроэндокринных циркадных ритмах гормонов роста и адренокортикотропных гормонов, которые характеризуют соответствующее поведение. Поиск адаптированных законов выживания, которые со временем вырабатывают определенные биологические законы. Например, для того чтобы выжить и размножаться, человек сформировал правило выживания — восход и заход солнца, в то время как совы, чтобы выжить, должны следовать противоположному правилу выживания. Длительность действия этого закона выживания, скорее всего, приведет к определенным физиологическим изменениям в самом организме. В случае с людьми привычка «восхода и заката», сформировавшаяся в древности, требует от людей спать ночью и работать днем. Нервный центр, который заставляет людей следовать этому распорядку, находится в мозге человека, в основном в «ядре аккумбенс» ствола мозга, которое является главным органом «биологических часов», как мы часто их называем. Именно регуляция этих биологических часов позволяет людям относительно привыкнуть к своему давно установленному распорядку, который может стать непривычным к внезапным изменениям и даже привести к нарушению режима сна и бодрствования, конкретным примером чего является «джет лаг», возникающий во время межконтинентальных путешествий. Поскольку развитие нервной системы и соответствующей психической деятельности человека тесно связано с процессом сна, адекватность сна детей и подростков играет важную роль в их неврологическом и психическом развитии. Например, новорожденные дети после рождения проводят подавляющую часть своей жизни в сонном состоянии, и только с увеличением месяцев и возраста продолжительность сна начинает уменьшаться и в конечном итоге переходит во взрослый образ жизни. Дети и подростки тратят больше времени на сон именно в том возрасте, когда их нервная система развивается быстрее всего, а умственная деятельность — быстрее всего, что свидетельствует о важности хорошего физиологического сна для них. В ходе понимания физиологии сна был выявлен ряд регулярных нейроэндокринных изменений, связанных с ритмикой сна и бодрствования, например, секреция таких гормонов, как гормон роста и пролактин, имеет четкие различия в суточной секреции. Однако, что еще более важно, был обнаружен гормон, который чрезвычайно тесно связан с развитием нервной системы и умственной деятельностью: мелатонин. Мелатонин выделяется шишковидной железой, расположенной в черепе, и его уровень снижается с возрастом, то есть чем моложе человек, тем выше уровень секреции. У людей любого возраста секреция мелатонина происходит по циклу «дневной минимум и ночной максимум»: секреция увеличивается после 9 вечера, достигает максимума в 2 часа ночи, а затем быстро снижается и достигает минимального уровня после 10 утра (см. график). В темноте синтез и секреция мелатонина увеличиваются благодаря сложной нейромодуляции (импульсы из супраоптического ядра достигают симпатического верхнего шейного ганглия, где постганглионарные волокна выделяют норэпинефрин, который, в свою очередь, сигнализируется через β1-рецепторы, активируя ферментную систему синтеза мелатонина), но в светлое время суток секреция мелатонина увеличивается благодаря симпатической активности из-за импульсов от сетчатки глаза. Однако в светлой среде синтез и секреция мелатонина снижаются из-за тормозящего влияния импульсов от сетчатки глаза через симпатическую активность. Таким образом, если вы поздно ложитесь спать, общее световое время увеличивается, а время секреции мелатонина сокращается, даже для людей типа «ночных сов», если вы не спите до 2 или 3 часов ночи, вы пропустите пик секреции мелатонина, и общее количество секреции мелатонина будет значительно снижено. Каковы последствия снижения выработки мелатонина для человека? Обширные исследования, проведенные физиологами, показали, что мелатонин обладает широким спектром физиологических эффектов, включая регуляцию биологических ритмов, регуляцию секреции эндокринных гормонов, регуляцию нейроэндокринно-иммунной функции, регуляцию реакции на стресс и содействие отложению кальция в длинных костях. Недостаточный уровень секреции мелатонина может также влиять на процесс старения, опухолевый генез и другие аспекты. Недостаточный уровень секреции мелатонина может иметь множество негативных эффектов на повреждение свободными радикалами, повышение уровня глюкозы в крови, седативные, гипнотические, антидепрессивные, противовоспалительные и обезболивающие процессы. Кроме того, в ряде исследований последних лет сообщалось о модулирующем влиянии мелатонина на стабильность настроения, причем у тех, кто спит нормально и выделяет большее количество мелатонина, настроение стабильнее. Современные медицинские исследования также разработали антидепрессивные препараты для повышения секреции мелатонина и усиления функции мелатонина для лечения депрессии на основе влияния мелатонина на настроение, которые в настоящее время используются в клинической практике. Это показывает, что нормальная секреция мелатонина оказывает важное влияние на здоровье и психическое здоровье человека. Кроме того, исследование сна и способности к обучению и успеваемости учащихся начальной и средней школы, проведенное некоторыми учеными в Китае, показало, что учащиеся начальной и средней школы, которые поздно ложатся спать или не высыпаются, имеют более низкие способности к обучению и успеваемость, чем их сверстники, которые ложатся спать рано и высыпаются. Это косвенно указывает на то, что, возможно, высокий уровень мелатонина, вызванный хорошим сном, играет определенную роль в успеваемости этих учеников. В связи с этим мы настоятельно призываем к тому, что раннее укладывание детей спать, хороший сон и ранний подъем могут оказать положительное влияние на их жизнь.