СПИД нельзя исключить без лихорадки и нельзя исключить по каким-либо симптомам, только по анализу крови. Единственным определенным признаком наличия ВИЧ-инфекции в организме является начальная репликация вируса, который может продуцировать собственную РНК или собственные антигенные компоненты, включая антиген Р24. Поэтому на ранних стадиях ВИЧ можно обнаружить путем количественного определения РНК ВИЧ и антигена Р24 в сочетании с анализом на антитела к ВИЧ. На более поздних стадиях появляются антитела к вирусу ВИЧ, и когда они появляются, СПИД можно диагностировать с помощью теста на антитела к ВИЧ. Все симптомы могут отсутствовать. Хотя у некоторых людей в острой фазе ВИЧ-токсемии могут наблюдаться лихорадка, сыпь, опухшие лимфатические узлы и диарея, эти симптомы могут полностью отсутствовать, и возможно наличие одного или двух симптомов, таких как диарея и сыпь, без лихорадки. Поэтому исключить СПИД можно не по отсутствию лихорадки, а по анализу крови на антитела к ВИЧ или другим тестам.