Тяжесть хронической обструктивной болезни легких подразделяется на четыре степени: I, II, III и IV. I — легкая, II — умеренная, III — тяжелая и IV — очень тяжелая. Для ее определения используются три основных элемента: 1. Отношение первого секундного экспираторного объема FEV1 к экспираторной спирометрии FVC должно быть менее 70% во всех четырех классах; 2. На основе процента первого секундного экспираторного объема в ожидаемом значении. Легкая степень должна быть более 80%, II степень — 50%-80%, III степень — 30%-50% и IV степень — менее 30%; 3. В соответствии с клиническими симптомами, которые варьируются от степени к степени, I степень может не иметь явных симптомов или иметь слабые симптомы, такие как хронический кашель и покашливание. Степень II будет иметь явные симптомы хронического кашля и откашливания мокроты. При тяжелой степени, помимо хронического кашля и мокроты, может также присутствовать одышка. При IV степени одышка очень сильная, и пациент проверяется на гипоксемию, чтобы считаться IV, самой тяжелой степенью.