Ткани щитовидной железы обладают высокой способностью концентрировать йод, и щитовидной железе требуется ежедневное количество йода для выработки физиологически активного тироксина. При недостатке йода клетки щитовидной железы не могут синтезировать достаточное количество тироксина, что может привести к гипертрофии и увеличению щитовидной железы. В зависимости от характера зоба его можно разделить на диффузный зоб и узловой зоб. 1. При простом зобе, кроме увеличения щитовидной железы и возникающих симптомов, изменений в функции щитовидной железы в основном нет. Основными симптомами являются увеличение щитовидной железы в различной степени и сдавливание окружающих органов увеличенными узлами. На ранних стадиях щитовидная железа диффузно увеличена, с гладкой, мягкой поверхностью, которая перемещается вверх и вниз при глотании. По мере прогрессирования заболевания она становится узловато-укрупненной. 2. Узловой зоб может иметь только один узелок на ранних стадиях, но обычно он бывает многоузловым. Узелки мягкие или слегка твердые, гладкие и безболезненные на ощупь. Заболевание прогрессирует медленно и в большинстве случаев протекает бессимптомно. Клинические признаки зоба обычно не имеют никаких симптомов, кроме увеличенной щитовидной железы на ранних стадиях, а на более поздних стадиях у некоторых пациентов наблюдается сдавление соседних органов и тканей.