Билирубин вырабатывается эритроцитами, которые имеют свой срок жизни. Когда они достигают своего срока жизни, они разрываются и высвобождают гематоксилин, который распадается на нор-железистый гемоглобин и гемоглобин, который вступает в химическую реакцию с другими веществами в сыворотке крови и проходит ряд превращений для получения билирубина. Билирубин в сыворотке крови является важным показателем нарушения функции печени. Билирубин в сыворотке крови представлен в основном общим билирубином, прямым билирубином и непрямым билирубином, а общий билирубин — это сумма непрямого билирубина и прямого билирубина. Прямой билирубин, также известный как конъюгированный билирубин, образуется в результате поступления непрямого билирубина в печень и его соединения с глюкуронидом под действием глюкуронозилтрансферазы в печени. Прямой билирубин растворим в воде, реагирует непосредственно с азореагентами и выводится с мочой через почки, при этом нормальное значение составляет менее 6,8 мкмоль/л. Непрямой билирубин, также известный как неконъюгированный билирубин, образуется в основном в результате разрушения эритроцитов и не глюкуронизируется в печени. Нормальный референсный диапазон для непрямого билирубина составляет 3,4-20,0 мкмоль/л. Повышение прямого билирубина обычно является указывает на обструкцию желчевыводящих путей; повышенный непрямой билирубин обычно указывает на снижение способности печени преобразовывать непрямой билирубин или на избыточный источник непрямого билирубина, например, гемолитическую желтуху.