В основе гипертонической болезни лежит повышенное артериальное давление, сопровождающееся выраженными симптомами и даже осложнениями в важных органах. Наиболее распространенными симптомами являются головокружение, головная боль, чувство стеснения в груди и т.д. Серьезные осложнения возникают в основном в сердце, головном мозге, почках, крупных кровеносных сосудах и глазах. Возникают ишемическая болезнь сердца или даже инфаркт миокарда, инсульт, почечная недостаточность, коарктация аорты, снижение зрения или даже слепота. Изменяется функция центральной нервной системы, возникает гиперактивность симпатической нервной системы, повышается концентрация катехоламинов, увеличивается сопротивление сокращению мелких артерий, повышается артериальное давление.