Альфа-фетопротеин, колеблющийся в пределах нормы, обычно является нормальным и не представляет серьезной опасности. Фетопротеин — это гликопротеин, входящий в группу альбуминов и имеющий нормальное значение <25 мг/л. В клинической практике его часто используют в качестве вспомогательного средства при диагностике первичной гепатоцеллюлярной карциномы. В клинической практике считается, что если уровень альфа-фетопротеина в сыворотке крови превышает 400 мг/л и сохраняется повышенным, а также если исключены гонадальная герминома, беременность и активные заболевания печени, то можно заподозрить первичную гепатоцеллюлярную карциному, а затем уточнить диагноз с помощью компьютерной томографии с усилением или пункционной биопсии печени. Существует множество заболеваний, вызывающих повышение альфа-фетопротеина, например повышение альфа-фетопротеина в детском возрасте, которое может быть гепатобластомой; вирусный гепатит или цирроз печени также могут вызывать повышение альфа-фетопротеина, причем степень повышения положительно коррелирует со степенью некроза и регенерации гепатоцитов; кроме того, при доброкачественных заболеваниях печени повышение альфа-фетопротеина может быть кратковременным, а при злокачественных поражениях - более длительным. Поэтому динамическое наблюдение за альфа-фетопротеином позволяет выявлять доброкачественные и злокачественные заболевания и диагностировать раннюю гепатоцеллюлярную карциному. Кроме того, альфа-фетопротеин эффективен для мониторинга рецидива рака печени после операции. В случае аномального повышения альфа-фетопротеина необходимо своевременно обратиться в больницу.