Коллатеральное кровообращение — это когда крупный сосуд окклюзирован или сильно стенозирован, но мелкие капилляры могут появляться или создаваться сбоку для питания области, иннервируемой крупным сосудом, чтобы область, снабжаемая крупным сосудом, могла нормально функционировать, например, микроциркуляция сердца, коллатеральное кровообращение или коллатеральное кровообращение сосудов головного мозга. Однако внезапная окклюзия крупного сосуда или кратковременный стеноз не приведут к созданию коллатерального кровообращения. Создание коллатерального кровообращения — это хронический процесс, который занимает не менее трех месяцев, при этом прогрессирующее сужение крупных сосудов становится более выраженным и может постепенно создавать периферическое коллатеральное кровообращение. Для визуализации сосудистой сети коллатерального кровообращения требуется функциональная МРТ или МРТ с высокой напряженностью поля, которая является относительно тонкой и мутной.