Ранние проявления включают симметричное многосуставное покраснение, припухлость и боль, обычно в мелких суставах конечностей; пикноз межфаланговых проксимальных суставов, припухлость и боль в пястно-фаланговых (метатарзофаланговых), лучезапястных, коленных, локтевых, голеностопных и даже височно-нижнечелюстных суставах, а также синовиальное поражение крикоидных суставов гортани (т.е. фаланговых суставов). Скованность суставов по утрам, которая постепенно уменьшается во второй половине дня, является важной особенностью заболевания. Степень скованности суставов часто используется в качестве клинического показателя изменений и активности, и чем дольше длится утренняя скованность, тем тяжелее протекает заболевание. По мере прогрессирования заболевания оно становится хроническим и затяжным, при этом синовиальный экссудат развивается в пролиферативные, гранулематозные поражения и ограничивает подвижность сустава, затем происходит эрозия кости и хряща, вызывающая смещение и вывих суставной поверхности, разрушение связок, капсулы сустава и периартикулярных тканей, что приводит к деформации сустава. В тяжелых случаях наблюдается телескопоподобная деформация, при которой пястно-фаланговый сустав сильно рассасывается, палец значительно укорачивается, кожа пальца напоминает органоподобную морщину, сустав пальца вялый и нестабильный, а пораженный палец удлиняется или укорачивается древним образом. Телеангиэктазия. Дорсальный аспект пястно-фалангового сустава опухший, межкостные мышцы атрофированы. Когда пациент сжимает кулак, дорсальный аспект пястно-фалангового сустава поднимается как горная вершина, а мягкие ткани между соседними пальцами опускаются как долина. Начало деформации сустава не пропорционально длительности заболевания. В одних случаях необратимые деформации нескольких суставов могут возникнуть в течение шести месяцев, в других — болезнь протекает в течение пяти лет, но деформации не такие тяжелые, как в первых случаях, что связано с различными формами заболевания, такими как острая, волнообразная и медленно рассасывающаяся. Другие локализации в суставах часто могут быть связаны с теносиновитом вблизи пораженного сустава, синдромом запястного канала (теносиновит мышц-сгибателей запястья, вызывающий сдавление нормальных нервов в запястном канале, снижение силы и атрофию большой пириформной мышцы) бурситом, кистами надколенника и т.д.