Ширина распределения эритроцитов — это параметр размера и неоднородности объема эритроцитов, который выражается коэффициентом вариации объема эритроцитов. Увеличение ширины распределения эритроцитов свидетельствует о неоднородности размера эритроцитов в организме. Этот показатель используется в клинической практике для классификации анемии, а также для дифференциальной диагностики и некоторой ранней диагностики наиболее распространенного заболевания — железодефицитной анемии. На Хайнане широко распространена анемия, называемая талассемией, при которой наблюдается нормальная ширина распределения эритроцитов. Железодефицитная анемия также является мелкоклеточной гипохромной анемией с очень неоднородным размером объема эритроцитов и повышенным RDW, что можно определить по ширине распределения эритроцитов. Является ли размер объема клеток действительно неоднородным, также не полностью зависит от значения RDW на тестовом приборе. Когда значение RDW превышает 22%, для подтверждения неоднородности размера клеток проводится ручная микроскопия мазка.