Длительность развития ВИЧ-инфекции различна и обычно составляет около 6-8 лет. У некоторых людей начало заболевания может быть более коротким — около одного года, а у некоторых — относительно более длительным, вплоть до десяти с лишним лет. Продолжительность начала заболевания, как правило, связана с количеством ВИЧ-инфекции. ВИЧ-инфекция проходит три основные стадии: стадию острой инфекции, бессимптомную стадию и стадию СПИДа. Период острой инфекции длится от 2 до 4 недель, после чего наступает бессимптомный период, когда у пациента нет никаких симптомов, а затем период СПИДа, когда болезнь уже развилась.