В норме спинномозговая жидкость бесцветная, чистая и прозрачная, без коагуляции. Спинномозговая жидкость при вирусном энцефалите прозрачная или слегка мутная, с умеренно повышенным содержанием белка, нормальным или слегка повышенным содержанием глюкозы, практически нормальным содержанием хлоридов и умеренно повышенным количеством клеток, в основном лимфоцитов. Спинномозговая жидкость при туберкулезном энцефалите отличается грубым стекловидным видом, значительно повышенным содержанием белка, значительно пониженным содержанием глюкозы и хлоридов, повышенным содержанием лимфоцитов и микобактериями туберкулеза, видимыми в мазках или культурах спинномозговой жидкости. Септический менингит имеет мутный и гнойный вид, значительно повышенное содержание белка, значительно пониженное содержание глюкозы, значительно повышенное количество клеток, в основном нейтрофилов, и положительные бактериальные культуры. Эпидемический энцефалит B отличается повышенным количеством клеток, с нейтрофилией на ранних стадиях и лимфоцитозом на поздних.