Триада переломов определяется как боль, деформация и аномальная активность. Подавляющее большинство переломов протекает со значительной болью, иногда очень сильной, и только у пожилых людей или при легких переломах и усталостных переломах боль не очень значительна. Под деформацией понимается изменение внешнего вида конечности после перелома, например, перелом шейки бедра приводит к укорочению и наружной ротации нижней конечности, а перелом Крейтцфельдта-Якоба — к вильчатой или шпорообразной деформации предплечья. Характерным признаком перелома является аномальная активность, которую также можно назвать звуком трения костей или ощущением трения костей. Аномальная активность в месте перелома позволяет четко диагностировать перелом даже без рентгенологического исследования.