Люмбальная пункция измеряет давление спинномозговой жидкости, свойства спинномозговой жидкости и количество клеток в спинномозговой жидкости. Обычно она используется для проверки давления спинномозговой жидкости у пациентов с инфекционными, аутоиммунными заболеваниями и кровоизлиянием в мозг, например. Нормальное давление спинномозговой жидкости у человека обычно составляет 80-180 ммH2O. Если оно превышает этот диапазон, будь то низкое или высокое внутричерепное давление, следует искать причину. Спинномозговая жидкость также может быть исследована на предмет ее свойств. Спинномозговая жидкость обычно бесцветная и прозрачная, но при инфекционном заболевании ее цвет меняется, а при наличии крови она становится розовой или кровавой. Опять же, на основании количества клеток спинномозговой жидкости можно провести дифференциальную диагностику менингита, бактериального менингита и вирусного менингита — всех инфекционных заболеваний, а также провести тесты на аутоиммунные заболевания, например, на глобулин.