О том, являются ли легочные узелки и твердые узловые образования раковыми или нет, следует судить в зависимости от размера и характера узелков. Узелки и твердые нодулярные очаги в легких чаще всего возникают на ранних стадиях туберкулеза. В процессе лечения туберкулез склонен к пролиферации, кальцификации, образованию узелков, фиброзу, формированию полостей и другим полиморфным изменениям. Твердые узелковые очаги в большинстве случаев являются старыми поражениями и не требуют специального лечения. Если склеротические очаги имеют большие размеры, особенно более 3 см, сопровождаются короткими заусенцами, лобуляцией, признаком плеврального втяжения и плевральной депрессии, это означает, что склеротические очаги находятся в нестабильном состоянии и склонны к раннему раку легкого. Твердые узловатые очаги также характерны для воспалительной псевдотуморы, туберкулезного шара и других изменений, что требует проведения расширенного КТ-исследования грудной клетки. При необходимости следует выполнить биопсию ткани грудного легкого, чтобы уточнить, является ли это ранним раком легкого. Узелки и твердые узловые очаги в легких, в которых отмечаются изменения роста с короткими заусенцами и лобуляцией, особенно если при расширенной КТ грудной клетки выявляются патологические изменения, должны насторожить в отношении раннего рака легкого.