Необходимость приема фолиевой кислоты до или после беременности обусловлена тем, что фолиевая кислота участвует во всех процессах метаболизма человека. Дефицит фолиевой кислоты может привести к развитию пороков развития нервной трубки у плода, а также увеличить вероятность пороков развития основных органов плода, поэтому рекомендуется начинать прием фолиевой кислоты перорально с 3 месяцев до наступления беременности. Особое внимание уделяется началу приема фолиевой кислоты до наступления беременности, поскольку важно поддерживать определенный уровень фолиевой кислоты в организме женщины, что может эффективно предотвратить некоторые пороки развития плода. Для устранения дефицита фолиевой кислоты в организме женщины требуется 4 недели после ее приема. Поэтому на ранних сроках беременности, являющихся чувствительным периодом для формирования пороков развития нервной трубки плода, фолиевой кислоты достаточно для обеспечения потребностей неврологического развития. Однако фолиевая кислота, получаемая только из пищи, не может удовлетворить потребности организма, поэтому для снижения частоты возникновения пороков развития нервной трубки плода женщинам рекомендуется ежедневно принимать добавки фолиевой кислоты в количестве 0,4-0,8 мг до беременности, а также употреблять больше зеленых листовых овощей и фруктов.