Нельзя просто считать, что онкологическим больным можно или нельзя есть сахар. Сахар — это общее понятие, относящееся к углеводам, которые являются одним из трех основных функциональных питательных веществ, и их основная роль заключается в обеспечении организма энергией. В зависимости от степени полимеризации сахар можно разделить на моносахариды, дисахариды, олигосахариды и полисахариды. К моносахаридам относятся глюкоза, фруктоза и галактоза, а глюкоза, которая также широко известна как декстроза, является основной единицей, составляющей широкий спектр олигосахаридов и полисахаридов в пище. Некоторые сахара, например крахмал, состоят исключительно из глюкозы, другие образуются в результате слияния глюкозы с другими сахарами, например сахароза. Глюкоза бывает D-типа и L-типа, и человеческий организм может метаболизировать только D-тип глюкозы и не может утилизировать L-тип, поэтому некоторые используют L-тип глюкозы в качестве подсластителя, чтобы достичь цели повышения сладости пищи без увеличения потребления энергии. Фруктоза обычно содержится во фруктах и меде наряду с сахарозой. После усвоения фруктоза преобразуется печенью в глюкозу и используется организмом, часть ее преобразуется в гликоген, молочную кислоту и жиры, а галактоза является важным компонентом лактозы, которая должна быть преобразована в глюкозу в организме, прежде чем она будет использована. К дисахаридам относятся сахароза, лактоза, мальтоза, альгинат и сахарные спирты. Сахарозу часто называют белым сахаром, сахарным песком, коричневым сахаром, в сахарном тростнике, сахарной свекле и меде ее содержание относительно велико. Олигосахариды в составе олигофруктозы, трудно перевариваемой и усваиваемой организмом, относятся к водорастворимым пищевым волокнам, содержащимся в основном во фруктах и овощах, таких как лук, чеснок, бананы и т.д. Полисахариды состоят из более чем 10 моносахаридных единиц, и этот углевод встречается в виде крахмала или целлюлозы в цельном зерне, а также в картофеле. В организме присутствуют три формы сахаров: глюкоза, гликоген и гликоконъюгаты, и различные сахара оказывают различное воздействие на здоровье в зависимости от того, в какой форме они присутствуют. Рафинированные сахара, известные также как моносахариды, могут способствовать развитию некоторых опухолей при избыточном употреблении в пищу такого высокосахаристого рациона. Американский институт онкологических исследований в 2009 г. выпустил рекомендации, согласно которым потребление рафинированных сахаров должно быть ограничено до 25 г в день для женщин и до 38 г в день для мужчин. Рафинированные сахара, также известные как добавленные сахара, и функциональные олигосахариды — полисахариды, активируемые пищевыми волокнами, — являются противоопухолевыми факторами, которые могут предотвращать или сдерживать развитие опухолей.