Как и другие органы и ткани тела, мозг тоже стареет с возрастом. Какие изменения происходят в мозге в процессе старения? Для многих людей было любопытно, что пожилые люди демонстрируют эти «аномальные» когнитивные, психологические и поведенческие изменения. В самом начале ученые, анализируя результаты вскрытий, обнаружили, что по сравнению с молодым мозгом у пожилых людей значительно меньше вес и объем мозга, более широкие сульси, узкие извилины и увеличенные желудочки. В возрасте от 20 до 90 лет вес мозга уменьшается примерно на 5-10%, а количество нервных клеток — примерно на 10%. Помимо коры головного мозга, наблюдается также значительное уменьшение объема белого вещества. Однако эти результаты были получены при посмертном вскрытии мозга, и можно было бы ожидать увидеть, как мозг изменяется в ходе нормального процесса «здорового» старения. С развитием технологий были разработаны методы визуализации мозга, позволяющие сделать это реальностью. Исследование более 70 здоровых взрослых людей с помощью магнитно-резонансной томографии показало, что в зрелом возрасте объем полушарий головного мозга уменьшается со скоростью 0,23% в год, лобной доли — 0,55%, височной доли — 0,28%, миндалины и гиппокампа — 0,3%.