Под шейным спондилезом в широком смысле понимаются клинические симптомы (самоощущение пациента, которое является субъективным) и признаки (объективная информация, полученная врачом при физическом обследовании), которые возникают после поражения шейного отдела позвоночника. Современный международный консенсус заключается в том, что шейная дегенерация межпозвоночных дисков и последующая дегенерация межпозвоночных суставов приводит к повреждению спинного мозга, нервов и кровеносных сосудов и соответствующим клиническим проявлениям (признакам и симптомам). Некоторые люди ошибочно полагают, что боль или дискомфорт в шейном отделе — это шейный спондилез.