Болезнь Альцгеймера определяется как деменция, развивающаяся в пожилом возрасте. Под пожилым возрастом подразумеваются люди старше 60 лет, а если заболевание развивается до 60 лет, то его можно определить как раннюю старческую деменцию. Не исключено, что деменция может возникнуть и у молодых людей, поскольку причин деменции больше, например, распространенная сосудистая деменция. Если цереброваскулярные заболевания возникают у молодых людей и влияют на их когнитивные функции, то деменция может возникнуть и у них. Деменция, вызванная другими факторами, например, метаболическими или общим гипотиреозом, также может привести к когнитивным нарушениям. Другим примером является то, что в настоящее время все больше людей употребляют алкоголь, особенно злоупотребление алкоголем может повлиять на метаболизм витамина B12 и витамина B1, а также может развиться энцефалопатия Вернике-Корсакова и атрофия мозга. Когнитивные нарушения могут возникать и у молодых людей, употребляющих слишком много алкоголя, вследствие метаболической энцефалопатии, вызванной алкоголем, включая деменцию. При некоторых инфекционных факторах, таких как лептоспироз, сифилис, ВИЧ-инфекция, возможно поражение головного мозга и развитие очагов поражения мозга, что может привести к когнитивным нарушениям. Большинство деменций являются приобретенными, однако существуют и врожденные состояния, называемые врожденной тупостью (трисомия 21), при которых симптомы деменции проявляются с рождения. Например, у людей с врожденной тупостью наблюдаются когнитивные нарушения, включая более слабую, чем в норме, память, умение считать, обучаемость, аналитические и синтетические способности.