Гипертония является важным фактором риска развития атеросклероза. Гипертония и атеросклероз вызывают повреждение стенки сосудов крупных и средних артерий, проявляющееся структурными изменениями, такими как утолщение стенки и образование бляшек. Использование ультразвуковой технологии высокого разрешения для исследования поверхностных сосудов, таких как сонные артерии, может четко показать структурные изменения в стенке артерий. Толщина интимы-медии сонной артерии (ТИМ) — это расстояние между стыком средней и наружной части артерии и стыком интимы и просвета. Стандартизированного метода измерения толщины интимы-медии сонной артерии не существует, и для измерения ИМТ сонной артерии в конце диастолы обычно выбирают заднюю стенку сосуда за 1 см до бифуркации общей сонной артерии. В Китайских рекомендациях по профилактике и лечению гипертонии (издание 2005 года) указано, что ИМТ >= 0,9 мм или обнаружение бляшек указывает на наличие структурных поражений в крупных артериях пациента и является одним из оснований для поражения органов-мишеней. Во многих крупномасштабных клинических исследованиях ИМТ включается в качестве наблюдательного показателя, отражающего каротидный атеросклероз.