Девственная плева расположена в начале наружного отверстия влагалища и представляет собой кольцеобразную мембрану, закрывающую отверстие влагалища. Девственная плева покрыта с обеих сторон сквамозным эпителием и различается по форме, размеру и толщине у разных людей, чаще всего она имеет форму кольца, полумесяца или сита и толщину около 2 см, хотя с возрастом женщины она постепенно становится больше и тоньше. Обычно девственная плева формируется во время вынашивания плода, поэтому у большинства женщин она есть, но у некоторых ее нет. Это соединительнотканная мембрана, содержащая капилляры и не имеющая нервной ткани, которая действует как естественный барьер, предотвращающий попадание грязи во влагалище. Кроме того, в середине мембраны есть отверстие, которое служит каналом для выхода менструации и лейкореи. Если в девственной плеве нет маленького отверстия, ежемесячная менструальная кровь блокируется ею и не может быть выведена из организма, что в медицине называется атрезией девственной плевы. Если это не обнаружить вовремя, менструальная кровь может скапливаться во влагалище и с годами проникать вверх в полость матки и фаллопиевы трубы, через дистальное отверстие фаллопиевых труб в брюшную полость, вызывая разрыв трубы, кишечные спайки и инфекции брюшной полости.