В норме плевральная полость содержит небольшое количество жидкости. Плевральная полость — это физиологическое пространство между грязной плеврой и пристенной плеврой. В норме плевральная полость содержит 5-15 мл жидкости, которая служит смазкой во время дыхания, и поддержание нормального объема жидкости в плевральной полости зависит от баланса между экссудацией плевральной жидкости и ее реабсорбцией. Чрезмерное образование жидкости в плевральной полости или снижение ее реабсорбции по какой-либо причине приводит к плевральному выпоту. Клинически плевральные выпоты классифицируются как натечные плевральные выпоты или экссудативные плевральные выпоты в зависимости от механизма образования. В процессе визуализационного исследования обычная пленка грудной клетки или КТ грудной клетки обычно не может обнаружить небольшое количество физиологического плеврального выпота, но если пленка грудной клетки или КТ предполагает наличие небольшого количества плеврального выпота, это часто говорит о том, что количество жидкости в плевральной полости превышает физиологическое количество в 5-15 мл, поэтому в повседневной жизни визуализационное исследование обнаруженного небольшого количества плеврального выпота должно быть высоко оценено.