Существует четыре причины лейкоза: во-первых, вирусные факторы, подтверждена патогенная роль РНК-вирусов у животных, таких как крысы, кошки, куры и коровы, и большинство лейкозов, вызванных этими вирусами, относятся к Т-клеточному типу. Во-вторых, химические факторы, некоторые химические вещества обладают лейкозообразующим действием, при воздействии бензола и его производных заболеваемость лейкозом среди населения выше, чем в целом по стране. Имеются также сообщения о лейкозах, индуцированных нитрозаминами, пау д’арко и его производными, хлорамфениколом и др. Некоторые противоопухолевые цитотоксические препараты, такие как азотистый иприт, циклофосфамид и т.д., обладают лейкозоиндуцирующим действием. В-третьих, радиационные факторы. Существуют доказательства того, что различные ионизирующие излучения могут вызывать лейкемию человека, причем возникновение лейкемии зависит от дозы излучения, поглощенной организмом человека, все тело или часть туловища при средней или большой дозе излучения может вызывать лейкемию. Могут ли малые дозы радиации вызывать лейкемию, пока неясно, но при частом воздействии радиоактивных веществ частота возникновения лейкемии значительно возрастает, диагностика и лечение высокими дозами радиации также могут увеличить частоту возникновения лейкемии. В-четвертых, генетические факторы, частота лейкозов у людей с хромосомными аберрациями выше, чем у нормальных людей.