Лимфоциты, разновидность лейкоцитов, — это самые маленькие белые кровяные тельца, вырабатываемые лимфоидными органами и необходимые для иммунной функции организма. Лимфоциты можно разделить на Т-лимфоциты, В-лимфоциты и естественные клетки-киллеры (NK-клетки). Как Т-, так и В-клетки изначально происходят из гематопоэтической ткани; Т-клетки циркулируют с кровью к тимусу, где они созревают под тимусом, а В-клетки созревают в костном мозге; Т-клетки участвуют в клеточном иммунитете, а В-клетки производят антитела. Естественные клетки-киллеры, или NK-клетки, не зависят от стимуляции антигеном и оказывают спонтанный цитотоксический эффект, способный убивать клетки-мишени.