Змеиный лишай, или опоясывающий лишай, возникает в результате заражения вирусом varicella-zoster. Вирус Varicella-zoster первично инфицирует организм человека, может произойти ветрянка или скрытая инфекция, часть вируса будет находиться в спящем состоянии в задних корешковых ганглиях спинного мозга или нервных сенсорных ганглиях головного мозга, когда иммунитет организма понижен или дефектен, латентный вирус активизируется, по сенсорным нейронам переходит на иннервацию соответствующего участка кожи, повреждает нервы, вызывает боль и большое количество репликаций вируса, вызывая сыпь. Опоясывающий герпес — заразное кожное заболевание с четким источником инфекции, путем передачи и восприимчивым населением. Основным источником инфекции являются люди, больные опоясывающим герпесом. Жидкость из волдырей при опоясывающем герпесе содержит большое количество инфекционных вирусных частиц, поэтому следует избегать контакта с жидкостью из волдырей пациентов с опоясывающим герпесом. Как правило, женщины более восприимчивы, а люди старше 50 лет, подверженные стрессам, травмам или инфекциям, испытывающие стресс и усталость, со сниженной иммунной функцией или иммунными нарушениями, принимающие иммуносупрессивные препараты, принимающие иммуносупрессивные препараты после трансплантации органов, проходящие химиотерапию и не привитые от ветряной оспы, более восприимчивы к заражению опоясывающим герпесом. Пациентам с опоясывающим лишаем рекомендуется своевременно обращаться в больницу для активного лечения под руководством врача, а не заниматься самолечением, чтобы избежать возникновения постгерпетической невралгии.