Заражение генитальным герпесом происходит в результате контакта с больным генитальным герпесом. Генитальный герпес — относительно часто встречающееся в клинической практике заболевание, передающееся половым путем и вызываемое инфицированием вирусом простого герпеса. Обычно выделяют два типа вируса простого герпеса: вирус простого герпеса 1-го типа и вирус простого герпеса 2-го типа. В подавляющем большинстве случаев генитальный герпес вызывается вирусом простого герпеса 2-го типа, который, как правило, встречается у сексуально активных мужчин и женщин. Клинически источником инфекции являются пациенты с генитальным герпесом, имеющие явные поражения кожи, или пациенты с субклиническим генитальным герпесом, или пациенты с генитальным герпесом, не имеющие клинических признаков, но находящиеся в инкубационном периоде, а также имеющие вирусные выделения. Заражение может произойти при контакте со спермой, жидкостью предстательной железы, экссудатом из очагов поражения, цервикальным и вагинальным секретом этих пациентов.