Щитовидная железа обладает мощной способностью поглощать йод: примерно 25% йода поглощается при каждом потоке крови через щитовидную железу. Щитовидная железа также является наиболее богатой йодом тканью в организме, содержащей 80% всего йода в организме, причем концентрация йода в ней в 25 раз выше, чем в крови. Эти клетки соединяют йод и тирозин для производства гормонов щитовидной железы: тетрайодтиронина (Т4) и трийодтиронина (Т3), которые попадают в кровь и разносятся по всему организму для управления метаболизмом. Нормальная щитовидная железа производит около 80% Т4 и 20% Т3, но Т3 в три-четыре раза мощнее Т4. Щитовидная железа находится под контролем гипофиза. Гипофиз — это маленькая железа, размером с арахис, расположенная в основании головного мозга. Если уровень Т3 и Т4 в крови падает слишком низко, гипофиз вырабатывает тиреотропный гормон (TSH), который стимулирует щитовидную железу вырабатывать больше гормона. Под воздействием TSH щитовидная железа производит и выделяет большое количество T3 и T4 для повышения их уровня в крови. Гипофиз чувствителен к этому и впоследствии снижает выработку TSH. Сам гипофиз регулируется другой железой (гипоталамусом). Гипоталамус производит TSH-рилизинг гормон (TRH), который сообщает гипофизу (который выделяет TSH) о необходимости стимулировать щитовидную железу (которая производит и выделяет тиреоидные гормоны). Мы можем сравнить щитовидную железу с печью, гипофиз — с термостатом, а гормоны щитовидной железы — с теплом. Когда в комнате становится холодно (уровень тиреоидных гормонов в крови падает), термостат начинает работать (TSH повышается), и печь производит больше тепла (тиреоидные гормоны). Температура в помещении возвращается к нормальной, а термостат перестает работать. Гипоталамус можно сравнить с человеком, который управляет термостатом и от которого гипофиз узнает, на каком уровне должна находиться щитовидная железа.