Роль блуждающего нерва заключается в иннервации скелетных мышц глотки, регуляции деятельности внутренних органов грудной полости, проведении сенсорных импульсов к внутренним органам грудной и брюшной полостей, проведении общих ощущений в ушной раковине, наружном слуховом проходе и плевре, а также в регуляции трех систем — кровообращения, дыхания и пищеварения. Блуждающий нерв содержит четыре типа волокон: соматомоторные, иннервирующие скелетные мышцы глотки и обеспечивающие произвольные движения; висцеральные моторные парасимпатические волокна, распределяющиеся по грудной и брюшной полости и регулирующие деятельность этих органов; висцеральные сенсорные волокна, проводящие сенсорные импульсы к грудной и брюшной полости; соматосенсорные волокна, проводящие общие ощущения в ушной раковине, наружном слуховом проходе и плевре. Блуждающий нерв иннервирует шейный, грудной и большую часть брюшного отделов позвоночника, регулируя работу трех систем — кровообращения, дыхания и пищеварения, проводя сенсорные импульсы к органам и внутренностям и управляя деятельностью сердечной мышцы, гладкой мускулатуры и желез. Специфическими эффектами являются замедление частоты сердечных сокращений, уменьшение сердечного выброса, снижение периферического сосудистого сопротивления и артериального давления; ускорение перехода инспираторного процесса в экспираторный и увеличение частоты дыхания; сокращение пищеварительного тракта и усиление секреции желез при расслаблении пищеварительного сфинктера. Поражение ствола блуждающего нерва проявляется в виде учащенного сердцебиения, тошноты, рвоты, глубокого и замедленного дыхания и т.д. Из-за паралича мышц глотки могут возникнуть охриплость, затруднение речи, нарушение глотания и т.д. При появлении этих симптомов следует незамедлительно обратиться за медицинской помощью.