Панкреатические островки — это островкоподобные клетки, расположенные в ткани поджелудочной железы, которые выделяют инсулин и выполняют функцию регулирования уровня сахара в крови. Поджелудочная железа является очень важным пищеварительным и секреторным органом тела. Ее секреция делится на две части: 1) экзокринная секреция, которая производит пищеварительные ферменты, амилазу, липазу и протеазу, и съеденная пища переваривается и метаболизируется этими ферментами, выделяемыми поджелудочной железой; 2) другая часть клеток поджелудочной железы производит инсулин и глюкагон, которые непосредственно поступают в кровь для регулирования уровня сахара в крови. Слишком много или слишком мало инсулина — это ненормально. Недостаточная функция поджелудочной железы или пониженная секреция инсулина приводят к диабету, который в настоящее время очень распространен. Если панкреатические островки чрезмерно активны, в них могут расти опухоли, известные как инсулиномы, а слишком большое количество инсулина может вызвать гипогликемию, что также очень опасно.