Роль кератина в основном связана с его структурными характеристиками. Он содержит множество полипептидных цепочек, которые делают кератин нерастворимым или слабо растворимым в воде, поэтому он является белком с защитным эффектом. Кроме того, кератин содержит высокую долю цистина, который богат дисульфидными связями, что делает его химически стабильным и обладает высокой механической прочностью. Поэтому основная роль кератина заключается в том, что он обладает сильными противодействующими свойствами и выполняет в организме главным образом защитную функцию. Волосы и ногти человека состоят из кератина. Хотя внешний вид волос и ногтей очень различен, они оба состоят из кератина.