Перелом шейного отдела позвоночника не обязательно приводит к мгновенной смерти; на самом деле, заболевания шейного отдела позвоночника у пациентов, которые умирают мгновенно, обычно являются результатом не перелома шейного отдела позвоночника, а смещения шейного отдела позвоночника. Если перелом произошел без значительного смещения массы перелома, симптомы компрессии спинного мозга отсутствуют. А в случае низкого шейного перелома, даже если перелом тяжелый и фрагмент перелома пробивает спинной мозг и дуральный мешок, вызывая повреждение спинного мозга, это не приведет к мгновенной смерти пациента. Но это может привести к квадриплегии ниже уровня повреждения, так как только переломы и вывихи выше четвертого шейного отдела, в данном случае тяжелый перелом, могут привести к мгновенной смерти пациента. Поскольку дыхательный и сердечный центры находятся на уровне четвертого шейного позвонка, перелом или вывих в этой области может вызвать относительно сильное нарушение спинного мозга и привести к остановке сердца и дыхания, что приведет к мгновенной смерти пациента.