Начало действия разных типов снотворных препаратов несколько отличается, как и продолжительность действия. Например, снотворные короткого действия с меньшим периодом полураспада действуют быстрее, как, например, золпидем тартрат, который действует около 10-20 минут и может оказывать седативно-гипнотическое действие. Некоторые препараты длительного действия с большим периодом полураспада, такие как диазепам, эзопиклон, алпразолам, клоназепам, лоразепам и дексразоксан, начинают действовать примерно через 20-30 минут и могут оказывать седативно-гипнотический эффект. Период полураспада этих препаратов относительно велик, а продолжительность их действия составляет около 4-6 часов. Поэтому пациенты, которые имеют короткое общее время сна и легко просыпаются посреди ночи, могут принимать эти снотворные с длительным периодом полураспада.