Болезнь Паркинсона — это дегенеративное заболевание центральной нервной системы, которое поражает людей среднего и пожилого возраста. Этиология заболевания неизвестна. Поскольку эпидемиология является важным инструментом для получения информации о причинах заболевания, было проведено множество эпидемиологических исследований в различных этнических группах по всему миру, и предварительные результаты таковы: 1. Существуют расовые различия в заболеваемости этим заболеванием, где белая раса является самой высокой, желтая — следующей, а черная — самой низкой. 2. Чем старше человек, тем выше риск развития болезни Паркинсона. Заболеваемость болезнью Паркинсона составляет 10 случаев на 100 000 в возрасте 50 лет и подскакивает до 200 случаев на 100 000 к 80 годам. 3. Индустриализация и образ жизни не влияют на возникновение болезни Паркинсона: Исследование показало, что, исключая влияние старения населения, за 40 лет с 1935 по 1979 год не произошло значительных изменений в заболеваемости болезнью Паркинсона. Такой вывод в значительной степени исключает возможность индустриализации или связанных с ней изменений образа жизни как причины болезни Паркинсона. 4. пол: подавляющее большинство исследований пришло к выводу, что у мужчин уровень заболеваемости несколько выше, чем у женщин, но несколько исследований китайского населения выявили уровень заболеваемости 3:1 для мужчин:женщин, связано ли это с влиянием половых гормонов или с некоторыми культурными факторами (например, склонностью мужчин к определенным профессиям), неизвестно. 5. Курение: Большинство исследований подтвердили, что курение отрицательно связано с болезнью Паркинсона, то есть у курильщиков значительно снижен риск развития болезни Паркинсона. 6. Диета: Этот аспект является более спорным. Предполагается, что кофе, ниацин, орехи, стручковые и картофель могут снизить риск развития болезни Паркинсона; животные жиры могут повысить риск развития болезни Паркинсона. В 1996 году была обнаружена аутосомно-доминантная семья с болезнью Паркинсона итальянского происхождения, что сделало генетику актуальной темой в исследованиях болезни Паркинсона. С тех пор альфа-синуклеин также был идентифицирован как важный компонент везикул Леви, патологического маркера болезни Паркинсона, включая спорадическую болезнь Паркинсона. Исследования показали, что генетические факторы могут играть важную роль у пациентов с болезнью Паркинсона, начавшейся до 50 лет, но у пациентов с болезнью Паркинсона, начавшейся после 50 лет (у большинства пациентов болезнь Паркинсона начинается именно после 50 лет), генетические факторы не играют роли. 8. Токсины окружающей среды: С тех пор как в начале 1980-х годов было обнаружено, что синтетический 1-метил-4-фенил-1,2,3,6-тетрагидропиридин (MPTP) может вызывать болезнь Паркинсона, токсины окружающей среды подозреваются как возможная причина болезни Паркинсона. Поскольку естественного MPTP в природе не существует, ученые активно ищут другие факторы окружающей среды, которые могут вызвать болезнь Паркинсона. Клинические эпидемиологические исследования показали, что некоторые факторы окружающей среды, такие как проживание в сельской местности, фермерство, питьевая колодезная вода, и особенно воздействие некоторых пестицидов (например, ротенона) и гербицидов (например, параквата), могут повышать риск развития болезни Паркинсона. Остатки пестицида, дильдрина, были даже обнаружены в мозге людей с болезнью Паркинсона (но не в мозге нормальных людей). Однако до сих пор ни один экологический токсикант не был точно идентифицирован как причина болезни Паркинсона.