Жирная печень не всегда считается печеночной недостаточностью. Под печеночной недостаточностью понимается тяжелое повреждение клеток печени, приводящее к значительному снижению функции печени, такому как снижение синтетической способности печени, снижение желчеотделения, снижение биотрансформации, значительное снижение метаболизма глюкозы, липидного обмена, витаминов и других метаболических функций, а также различные патологические проявления, возникающие в результате снижения функции. Например, снижение синтетической способности печени проявляется снижением синтеза альбумина и гипопротеинемией, что приводит к асциту, плевральной жидкости и отекам нижних конечностей. При снижении холестатического эффекта может возникнуть желтуха. Нарушается метаболизм глюкозы и повышается уровень глюкозы в крови, что приводит к сахарному диабету. Жировая печень определяется как стеатоз клеток печени. При легкой жировой печени функция печени может быть нормальной без значительного повреждения клеток печени. При умеренной жировой печени может наблюдаться незначительное повреждение клеток печени и в целом легкое нарушение функции печени, но не до степени печеночной недостаточности. При тяжелой жировой болезни печени или жировом циррозе может возникнуть печеночная недостаточность.